『내 안에 기후 괴물이 산다』는 기후변화가 우리의 몸과 마음에 미치는 영향을 과학적 데이터와 사례로 풀어낸 책이다.

뇌를 공격하는 폭염, 신경퇴행 질환을 유발하는 환경 변화, 감염병의 증가 등 보이지 않는 재난의 실체를 생생하게 그려낸다. 기억력 저하부터 폭력성 증가, 트라우마까지 기후변화가 인간 행동에 미치는 영향을 신경과학과 심리학의 시각에서 다룬다.

저자는 이를 극복하기 위한 공감, 자제력, 회복력 등의 실천적 해법을 제시하며 희망의 메시지를 전한다. 개인의 삶과 공동체 모두를 위한 치유와 대안을 찾는 데 큰 통찰을 제공하는 책이다.

뇌과학자이자 데이터 과학자, 환경 저널리스트. 브라운대학교 신경과학 학사를 거쳐 옥스퍼드대학교 신경과학 및 공공정책 분야에서 석사학위를 받았다. 기후변화 시대에 인간의 몸에 나타날 여러 변화와 이에 대처하기 위한 정서적 회복력을 주된 연구 분야로 삼고 있다.

2006년 미국 전 부통령 앨 고어가 설립한 기후 프로젝트The Climate Reality Project에서 연구자들의 리더로 있었고, 그가 시각화한 기후변화 데이터는 언론사의 신뢰할 만한 자료로 쓰였을 뿐 아니라 미국 상원에까지 제출됐다.

200만 독자를 지닌 미국의 비영리 환경 매거진 〈그리스트Grist〉의 창간 멤버로서 그가 쓴 글은 〈가디언〉, 〈디 애틀랜틱〉, 〈이코노미스트〉, 〈사이언티픽 아메리칸〉, 〈로직〉 등 다양한 매체에 소개됐다.

“뇌가 먹통일 때: 기후위기가 바꾼 인간에 대하여”, “기후변화가 세상을 더 뜨겁게 만들 뿐 아니라 폭력적으로 바꾼다” 등 그가 쓴 기사는 연일 언론에 공개될 때마다 화제를 모았다. 신경과학과 환경 저널리즘을 결합한 그의 독특한 연구는 《내 안에 기후 괴물이 산다The Weight of Nature》로 집대성되었고, 이 책은 〈뉴욕타임스〉 등 유수 언론에서 “그해 최고의 책”으로 손꼽히며 찬사를 받았다.

최근에는 워싱턴주 피어스 카운티에서 홈리스를 위한 데이터 분석 및 프로그램 평가 팀을 이끌며 지역 사회의 구체적인 정책 개발에 참여하고 있다. 또한 과학의 전문성과 표준을 마련하는 스탠다드 인터내셔널Standards International의 공동 창립 파트너이자, 워싱턴대학교 인구학 및 생태학 센터의 연구원으로 일하고 있다.

서울대학교 영어영문학과를 졸업한 뒤 학생들에게 영어를 가르쳤다. 현재 바른번역 소속 번역가로 활동하며 인문, 심리, 정치사회, 경제경영 등 다양한 분야의 도서들을 우리말로 옮기고 있다.

옮긴 책으로 《2050 거주불능 지구》, 《왜 살아야 하는가》, 《인간 이하》, 《반항의 기술》, 《거짓말의 기술》, 《포스트트루스》, 《광장의 오염》, 《하드코어 히스토리》 등이 있다.

추천의 글: 내 안에 자리 잡은 괴물 같은 현실, 기후변화

프롤로그: 기후변화는 우리의 안팎으로 존재한다

1부 뇌로부터의 위험한 신호

1장 기억: 내 안의 기후를 망각할 때

기후는 변화하고 있는가 | 기후는 어떻게 우리의 일부가 되었는가 | 급변하는 기후가 기억상실을 유발한다 | 미래 예측을 위한 기후평년값 갱신의함정 | 기준선 이동, 점진적 소멸에 대한 점진적 순응 | ‘기후 망각’ 현상의 해독제인 ‘기후 공감’

2장 인지: 뇌는 자연에 스며들어 있다

무더운 곳에서 나타난 뇌의 이상 신호 | 폭염과 대기오염으로 인한 인지능력 저하 | 폭등하는 기온 앞에서 객관적 판단은 허상일 뿐 | 폭염에서 살아남기 위해 멍청해지는 뇌 | 환경에 민감한 생물학적 유기체 | 기후 손상을 회복시키는 생태기후 디자인

3장 행동: 누가 타이슨 몰록을 죽였는가

외부 압력은 스트레스를 얼마나 가중시키는가 | 기온 상승은 보복 행위를 더욱 부채질한다 | 기온과 세로토닌, 폭력성의 상관관계 | 기후변화는 우리의 자유의지까지 결정하는가 | 충동성이 폭발하는 세상에서 자제력을 기르는 법

2부 몸은 어떻게 뒤틀리는가

4장 신경퇴행: 독성 물질의 만개

병코돌고래와 버빗원숭이의 이상한 뇌 | 시아노박테리아가 내뿜는 아미노산 독소 | 해양 먹이사슬 전반에 걸쳐 발견된 신경독소 | 기후변화가 시아노박테리아의 대증식을 부르다 | 사막과 물가를 가리지 않고 전파되는 치매 | 수은 중독, 마비, 알츠하이머병의 상승 효과 | 시아노톡신의 위험성이 규제되지 않는 이유 | 에어로졸 탐지기가 뒷마당에서 발견한 것

5장 감염: 질병의 거대한 역습

여름에 아메바가 코로 들어갈 때 | 기후변화와 함께 폭증하는 뇌 질환 | 질병을 과소평가하면 질병을 통제할 수 없다 | 기후 난민이 된 흡혈박쥐가 퍼뜨린 광견병 | 기후 질병은 평등하게 찾아오지 않는다 | 개인이 평생 경험하는 환경 스트레스 | 공중보건 정책의 혁신이 상호연결성을 강화시킨다 | 새로운 전염성 뇌 질환에 대응하려면

6장 트라우마: 몸속에 소용돌이가 칠 때

외상 후 스트레스가 우리 몸에 일으키는 반응 | 트라우마는 선천적이면서도 후천적이다 | 환경 관련 트라우마가 신체적 장애가 될 때 | 트라우마를 약화시키기 위한 기억의 재구성 | 기후변화의 영향력을 해소하는 신경학적 해독제 | 이야기에 몰입할 때 뇌와 사람에게 일어나는 일

3부 마음, 상실과 회복의 운동

7장 감각: 뇌와 세계를 잇는 힘

과도한 이산화탄소가 초래한 물고기의 청력 저하 | 놀라움을 최소화하고, 감각 증거를 최대화할 것 | 뇌와 세계는 함께 춤추고 변화한다 | 기후변화로 소리와 색을 잃는다는 감각 | 기민하게 예측하고 반응하고 행동하는 몸의 게임 | 살기 좋은 행성을 만드는 예측 불가능의 운동

8장 고통: 공감의 요청

극단적인 날씨는 기후불안을 야기한다 | 솔라스탤지어, 기후변화로 인한 우울감 | 하나의 산꼭대기가 없어지면 공동체가 사라진다 | 낙후된 지역일수록 더 나빠지는 정신건강 | 고통은 마음, 몸, 세계를 연결시킨다 | 삶의 터전을 잃은 기후 이주민들의 흔적 | 험난한 물길을 항해하기 위한 회복력과 적응력

9장 언어: 사미어가 남긴 지구의 문법

GEASSI(여름) | ?AK?A-GEASSI(가을-여름) | RAGAT(발정기) | VUOSTTA? MUOHTA(첫눈) | SKABMA(암흑기) | DALVI(겨울) | DALVEGUOVDIL(한겨울) | GIđđA(봄) | GUOTTET(분만기)

에필로그: 자연의 무게를 함께 느낀다는 것

감사의 말

주석 및 참고문헌

기후변화는 단순히 폭염, 산불, 태풍과 같은 자연 재난에 그치지 않는다.

이는 인간의 뇌와 몸, 감정과 행동을 조용히 침투하며 삶을 재구성하고 있다.

환경 변화는 기억과 인지 능력에 왜곡을 초래하고, 새로운 신경질환과 감염병을 확산시키며, 심리적 상처를 남긴다.

이 거대한 변화는 인간 개개인의 일상은 물론, 사회 구조를 근본적으로 흔드는 위협이다.

“프랭클랜드의 주장에 따르면 망각이 일어나는 비율은 환경이 얼마나 예측 가능한가에 일정 부분 달려 있다.”

환경의 예측 가능성이 줄어들수록 뇌는 과거의 정보를 무의미하게 간주하며 망각을 촉진한다.

불확실한 환경 속에서 인간은 새로운 생존 방식을 모색해야 하며, 과거와 단절하려는 경향이 강해진다.

이는 기후변화라는 복잡한 문제를 인식하고 해결하려는 노력을 약화시킨다.

특히 폭염이 인간의 행동과 판단에 미치는 영향은 놀랍다.

 “기온이 화씨 10도 증가할 때마다 망명 신청에 대한 우호적인 판결 확률이 7% 가까이 떨어졌다”는 연구는 이를 단적으로 보여준다.

뜨거운 날씨는 출입국 심사관의 판단력에 영향을 미치며, 직장 내 괴롭힘 사례와 노동조합 불만 건수를 증가시킨다.

이는 사회적 갈등과 불평등의 확대라는 부작용을 초래한다.

“남조류 대증식으로 인한 독성 물질은 신경질환 발병률을 급격히 높인다.”

기후변화로 인해 남조류(시아노박테리아)가 대량 증식하면서, 인간의 신경계에 치명적인 영향을 미치고 있다.

뉴햄프셔주 마스코마호수 인근에서는 루게릭병(ALS)의 발병률이 평균보다 10~25배 높은 사례가 보고되었다.

이는 특정 지역에서 독성 물질이 신경질환을 유발할 수 있다는 강력한 증거다.

또한, 기후변화는 새로운 질병 매개체의 활동 범위를 확장시킨다.

흡혈박쥐가 광견병 바이러스를 전파하며 서식지를 벗어나 이동하는 사례는 감염병의 확산 가능성을 보여준다.

이러한 생태계 변화는 인간의 건강을 위협하며, 전 세계적으로 인수공통감염병의 위험을 높이고 있다.

“PTSD는 과거의 외상이 현재로 뚫고 들어와 우리의 안정감과 통제력을 압도하는 것이다.”

자연재해를 경험한 사람들은 PTSD(외상 후 스트레스 장애)와 같은 심리적 상처를 입는다.

예측할 수 없는 기후변화는 불안과 두려움을 키우며, 이는 ‘기후불안’과 같은 새로운 심리적 현상으로 이어진다.

재난을 경험한 공동체는 상실감과 무기력에 빠지며, 이러한 심리적 영향은 개인뿐 아니라 사회 전반의 회복력을 약화시킨다.

하지만 트라우마를 극복할 가능성도 있다.

명상은 PTSD와 같은 심리적 상처를 치유하는 효과적인 방법으로 제시된다.

“마음이라는 숲은 위험과 불확실성이 가득 찬 곳이지만, 동시에 회복력과 적응력이 샘솟는 곳”이라는 내용은 심리적 치유가 개인의 힘만이 아니라 공동체의 연대와 지원 속에서 가능하다는 점을 시사한다.

“북부 사미어에는 눈을 위한 단어가 있을 수 있지만, 하와이 사람은 이를 모를 수도 있다.”

언어는 특정 지역의 자연 환경과 밀접하게 연결되어 있으며, 환경 변화를 기록하고 후대에 전달하는 중요한 역할을 한다.

기후변화로 인해 특정 언어와 문화가 사라지면 이는 단순히 언어적 상실을 넘어, 환경에 대한 집단적 기억의 단절로 이어진다. 

사미어처럼 자연의 섬세한 변화를 반영한 언어는 기후 변화에 대한 대응력을 키우는 데 중요한 자원이다.

이러한 언어를 보존하고 활용하는 것은 단순한 문화적 다양성의 문제가 아니라, 기후변화에 대응하는 인류의 지혜를 유지하는 일이기도 하다.

“고통은 우리의 몸과 마음이 환경과 어떻게 연결되어 있는지를 상기시킨다.”

기후변화는 인간에게 고통과 상실을 안기지만, 동시에 적응과 회복의 가능성도 제시한다.

신경가소성은 인간이 변화하는 환경 속에서도 적응하고 스스로를 재구성할 수 있는 능력을 보여준다.

이를 위해서는 개인적인 노력뿐 아니라 공동체의 연대가 필수적이다.

예를 들어, 재난 대응 체계를 강화하고, 환경 변화에 민감한 지역사회를 지원하는 것은 기후변화로 인한 피해를 줄이는 데 효과적이다.

또한, 재생 가능 에너지 사용과 같은 정책적 변화를 통해 기후 위기를 완화할 수 있다.

기후변화의 영향을 줄이고, 인간과 자연의 공존을 도모하기 위해 실천 가능한 방안이 있다.

1. 심리적 지원 체계 구축: 기후변화로 인한 심리적 고통을 치유하기 위한 지원 시스템을 확대해야 한다.

2. 공동체 연대 강화: 지역 사회가 함께 기후변화의 영향을 극복할 수 있도록 지원 체계를 강화해야 한다.

3. 교육과 인식 제고: 기후변화의 심각성을 알리고, 개인과 사회가 이에 대한 책임을 인식하도록 교육과 캠페인을 활성화해야 한다.

4. 정책적 변화 촉진: 재생 가능 에너지 확대, 탄소 배출 저감, 감염병 대응 체계 강화 등 정책적 노력이 필요하다.

기후변화는 단순한 환경 문제가 아니라, 인간의 기억, 몸, 심리에 영향을 미치는 거대한 도전이다.

하지만 인간은 회복과 적응의 능력을 가지고 있다.

이를 바탕으로 기후변화에 대응하고, 더 나은 미래를 만들기 위해 지금 행동해야 할 때다.

기후변화로 인한 상처를 치유하고, 새로운 삶의 방식을 모색하는 노력이 필요하다.

개인의 실천과 공동체의 협력이 함께 이루어질 때, 인간은 기후변화의 도전을 극복하고 지속 가능한 미래를 만들 수 있다.

기후변화는 단순한 자연 환경의 변화가 아니라, 인간의 뇌와 몸, 심리적 상태를 조작하며 우리 삶의 모든 영역에 은밀히 영향을 미친다.

기억력 감퇴, 신경질환의 확산, 심리적 트라우마와 같은 기후변화의 결과는 단순한 미래의 위협이 아니라 현재 직면해야 할 심각한 공중보건 위기이다.

개인의 심리적 회복과 신체적 건강뿐만 아니라 공동체와 정책적 노력을 통해 기후변화의 심리적·신체적 영향을 극복해야 한다.

이 책은 기후변화가 인간의 몸과 마음에 미치는 보이지 않는 영향을 과학적 데이터와 실제 사례를 통해 생생하게 들려준다.

기억력 감퇴, 신경질환, 감염병 확산, 심리적 트라우마를 포함한 다양한 문제를 분석하며, 개인과 공동체가 실천할 수 있는 구체적 대응 방안을 제시한다.

기후변화의 실체를 이해하고 이에 맞서는 방법을 찾고자 하는 모든 이들에게 강력히 추천한다.