급변하는 시대, 변화의 흐름을 읽는 것은 곧 경쟁력이자 생존 전략이다. 『테크놀로지 시프트』는 AI와 로봇, 반도체, 에너지, 바이오, 우주로 이어지는 5가지 거대한 기술 흐름을 ‘산업의 관점’에서 짚어내며 최신 기술이 어떤 방향으로 나아가고 있는지 분석한다. 저자 전승민은 20년 넘게 최전선에서 과학기술의 변화를 기록해온 대표적인 과학 전문기자다.

우리 곁에 스며든 ‘낯선 지성’ AI와 로봇은 기술 판도를 어떻게 바꿀지, 반도체 집적화 기술이 1나노의 벽을 돌파할 수 있을지, 화장실에서 나는 고약한 냄새의 원인 물질 암모니아와 수소 등 청정 연료는 에너지 체계의 판도를 바꿀 수 있을지 살펴본다. 하이퍼루프가 여는 초고속 교통과 항공 산업의 발전으로 새로운 하늘길이 열릴지, 3D 프린팅 건축의 발전으로 미래의 집은 어떻게 ‘프린트’될지도 알아본다. 의료 분야의 혁신을 일으킬 레드 바이오, 탄소중립 사회를 실현할 화이트 바이오, 기후변화와 식량 위기를 해결할 열쇠 그린 바이오 기술의 발전으로 2026년 한 해는 바이오 대전환의 시발점이 될 것이다.

기술의 발전을 단순히 나열하는 기존의 IT 트렌드서와 달리, 이 책은 기술의 지형을 구체적으로 그리며 산업 구조를 어떻게 재편하는가에 집중한다. 단순한 기술 설명을 넘어 과학기술이 어떻게 실생활에 적용되고 미래 산업을 변화시킬지, 사회·경제 전반에 걸친 변화상을 함께 조망하는 점이 이 책의 장점이다. 또한 저자는 AI, 반도체, 에너지, 바이오, 우주 산업을 별개로 다루지 않고, 서로 얽히고 맞물려 있는 하나의 ‘기술 생태계’로 바라본다.

기술은 더 이상 전문가만의 영역이 아니다. 급변하는 시대, 변화의 흐름을 읽는 것이 개인의 경쟁력이자 생존 전략이 되는 시대, 이 책은 다가올 2026년을 준비하는 데 든든한 길잡이가 될 것이다.

과학 전문기자 및 저술가. 한국과학기술원(KAIST)에서 과학저널리즘 석사학위를 받았다. 과학기술 전문 미디어 기업 동아사이언스에서 11년간 일하며 월간 잡지 『과학동아』 기자, 일간신문 『동아일보』 과학팀장, 『동아사이언스 포털』 온라인 뉴스 편집장, 동아사이언스 전체 수석기자를 지냈다. 이후 세계적인 테크 전문 매체 『와이어드』 한국판 정보과학부장, 『파퓰러사이언스』 한국판 편집장 등을 역임하며 국내외 과학기술 저널리즘의 흐름을 이끌어왔다.

저서로는 청소년들을 위한 디지털 인문학 도서 『인공지능과 4차산업혁명의 미래』, 로봇 기술에 대해 알기 쉽게 정리한 『로봇과 AI』, 대중을 위한 백신 기술 해설서 『알기 쉬운 백신 이야기』 등 10여 권이 있다.

『테크놀로지 시프트』는 저자가 수많은 연구 현장과 산업 전선을 발로 누빈 경험을 바탕으로 쓰였다. 단순한 기술 나열이 아닌, ‘기술이 산업과 사회를 어떻게 바꾸는가’라는 관점을 제시한다. 기술은 더 이상 전문가만의 영역이 아니다. 미래를 준비하는 모든 이에게 이 책은 가장 강력한 생존 전략이 될 것이다.

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현시대에 세상의 변화를 이끌어나갈 핵심 과학기술 주제들을 선정하고, 그 기술의 발전 상황을 최대한 이해하기 쉬운 언어로 전달하고자 한다. 이미 우리 앞에 다가온 이 기술들은 1년 후의 미래까지 어떻게 변화해나갈지를 나름의 경험과 시각을 담아 녹여낸다. 바로 코앞의 미래, 즉 ‘2026년 한 해’ 동안 과학기술이 얼마나 발전하고 변화할지에 대한 나름의 분석과 예측을 함께 담는 것이다. 물론 이 예측이 반드시 적중한다고 보기는 어려울 것이다. 하지만 기술의 흐름에 따른 방향성에 기반을 두고 있으므로, 설사 경제·산업적으로 큰 주목을 받지 못하더라도 그 자체로 알아둘 만한 가치가 있다. 급변하는 사회에서 생존하고 앞서 나가려면, 최신 기술의 흐름을 정확히 파악하는 것이 필수이다.

AI는 이제 언어·이미지·음성을 동시에 이해하는 멀티모달 AI로 진화했으며, 전문적인 조작 없이 자연어 명령만으로 로봇을 움직이는 시대가 열렸다. 챗GPT로 대표되는 거대 언어 모델이 인간의 언어를 이해하기 시작했고, 엔비디아가 제시한 ‘피지컬 AI’는 로봇에게 몸을 부여한다. 현재 로봇 팔은 이미 산업 현장에서 두루 쓰이고 있으나, 대부분 팔이 하나뿐인 형태가 많다. 이는 양팔을 사용하는 것보다 작업 효율이 크게 떨어지는 방식임이 분명하다(한 손을 호주머니에 넣고, 남은 한 손만으로 10분만 뭔가 작업해보면, 그 차이를 금세 체감할 수 있다). 기술적 제약으로 인해 주로 한 손 로봇이 개발·운용되어 왔으며, 양팔형 모델도 존재하기는 하지만 실제 공정 설계에서는 여전히 단일 팔 로봇이 주류를 이룬다. 이는 AI가 물리 법칙을 충분히 이해하지 못한 상태에서 양팔을 동시에 사용할 경우, 두 팔이 서로 간섭하며 오히려 효율이 저하될 수 있기 때문이다. 이 과정에 피지컬 AI를 탑재하면, 인간처럼 양손을 적극적으로 연계해 사용할 수 있는 로봇이 등장할 여지가 매우 크며, AI는 공장, 병원, 가정 등 각 분야에서 활용되며 인간의 한계를 확장하는 새로운 지성의 동반자가 될 것이다.

AI 발전의 진짜 승부처는 알고리즘이 아니라 하드웨어다. 2026년은 2나노 반도체가 본격 양산되는 원년으로, 1나노 경쟁과 GPU 전쟁이 불붙으며 반도체는 더 이상 산업의 부품이 아닌 ‘국가 전략 자산’이 되었다. 컴퓨터와 디스플레이, 초정밀 공정과 나노 소재 연구가 맞물리며 인간의 계산 능력을 넘어서는 연산의 시대를 열고 있다.

OLED 방식은 화질이 뛰어나고, 백라이트가 필요 없어 디스플레이를 극도로 얇게 만들 수 있다. 특히 접거나 구부릴 수 있는 ‘플렉서블 디스플레이’를 만들 때 유리하다. 2025년 현재 기준으로 OLED를 제외하면 플렉서블 디스플레이 제품을 실제로 제작·판매할 방법을 찾는 것이 쉽지 않다. 다만 OLED는 내부 유기물질이 강한 에너지에 취약해, 장시간 사용할 경우 색상이 점차 변하는 ‘번인’ 현상이 생기는 단점이 있다. 이러한 문제를 최소화하기 위한 기술적 개선이 진행 중이다. OLED가 다채로운 색상을 구현할 수 있는 이유는 빛의 삼원색인 빨강, 초록, 파랑을 표현하는 화학 물질인 ‘도판트(Dopant)’를 발광층에 첨가하기 때문이다. 여기서 가장 까다로운 색상이 바로 파란색인데, 파란빛은 파장이 짧고 에너지가 커서 유기 소재의 분자 결합을 쉽게 파괴해 번인 현상을 유발한다. 따라서 더 효율적이고 수명이 긴 청색 도판트를 개발하기 위한 연구가 진행 중이다.

산업의 뿌리는 에너지다. 여전히 석탄·원자력이 강세지만, 핵심 무대는 신재생에너지와 배터리 혁신으로 이동하고 있다. 암모니아는 본래 나프타 또는 천연가스 등을 재처리하여 만들어지는 화학물질의 일종으로, 요소비료, 화약 등 여러 가지 물질을 만들 때 원료로 쓰였다. 1960년대 식량 생산을 위한 비료 확보가 중요했던 우리나라에서 암모니아공장은 중화학공업 육성의 핵심 분야 중 하나였다.

그런데 이런 암모니아로 수소를 보관 및 운반할 수 있다. 암모니아의 화학식은 NH₃인데, 여기서 질소 하나만 떼어내면 그대로 수소로 만들 수 있어 수소를 뽑아내는 데 최적의 물질인 셈이다. 암모니아는 같은 탱크에 수소의 2배 분량을 저장할 수 있어 대용량 저장과 장거리 운송이 어려운 수소의 단점을 보완한다. 게다가 암모니아는 이미 산업 현장에서 오랜 기간 취급되어 온 물질이므로, 정유·화학공장 등에서 암모니아 저장 및 운송 인프라가 구축되어 있으며, 운송·보관에 대한 기술적 경험과 안전 기준도 충분히 확보되어 있다.

의료·산업·농축산을 아우르는 바이오 융합은 인간의 지속 가능성을 결정할 열쇠다. 지금까지 살펴본 내용을 종합하면, 인류의 바이오 기술 혁신은 단계적인 진화를 거쳐왔음을 알 수 있다. 처음에는 유전자를 ‘읽는(Read)’ 기술로 인간 유전체 정보를 확보했고, 유전자를 ‘편집하는(Edit)’ 기술로 유전자 가위 기술을 손에 넣었다. 다음으로 유전자를 ‘새롭게 쓰는(Write)’ 기술로 합성생물학이라는 새로운 분야에 발을 들여놓았다.

이제는 지금까지 축적된 데이터를 학습해 생명 현상의 숨겨진 원리를 추론하고, 미래의 결과를 예측하며, 새로운 가설을 생성하는 기술, 바로 예측(Imagine)의 단계에 진입하고 있다. 이는 AI 기술과의 융합을 통해 이루어지고 있으며, 대표적인 사례가 바로 단백질 구조 예측 프로그램인 ‘알파폴드(AlphaFold)’이다. 인조인간 가능성을 열어가는 바이오 메카트로닉스 등, 기술은 이미 ‘생명’을 재설계하는 단계로 진입했다.

지구와 우주의 경계가 허물어지고 있는 가운데, 우주 인터넷, 하이퍼루프 같은 미래 교통과 AI 건축 기술이 지상 인프라를 혁신하고 있다. 국내에서도 각 지자체에서 ‘도심형 수소전기 트램’을 선택하는 곳이 늘고 있어 새로운 기술적 흐름을 형성하고 있다. 기존 전기트램과 달리, 전력을 공급하기 위한 가선(전차선)과 변전소 등 복잡한 전기 인프라가 필요 없어 초기 건설 비용을 절감할 수 있으며, 복잡한 전선이 사라져 도시 미관을 개선하는 효과도 있다. 국내에서는 현대로켐에서 해당 트램을 개발 중이며, 같은 계열사인 현대자동차에서 개발한 수소전기차 넥쏘에 사용하는 95kW급 연료전지 모듈 4개를 연결해 총 380kW의 출력을 낸다. 설계 최고 속도는 시속 70킬로미터로, 1회 충전으로 도심 전 구간을 관통할 수 있다. 이 기술은 의외로 호평받고 있는데, 2022년 3월 이집트의 신행정수도 ‘뉴 카이로’와 2022년 4월 호주 퀸즐랜드에서도 도입을 결정했다.

한편, 모듈러 방식과 더불어 주목받는 건축 혁신 기술로 ‘3D 프린팅 건축’ 기법이 있다. 거대한 프린터 노즐이 시멘트 기반의 특수 건설 재료를 짜내며 벽체 등 구조물을 한 층씩 쌓아 올리는 ‘적층 제조’ 기술이다. 거푸집 공정이 필요 없어 건설 폐기물을 획기적으로 줄일 수 있으며, 전통적인 방식으로는 구현하기 어려운 복잡한 곡선이나 비정형 디자인을 구현하기 손쉽다는 장점이 있다. 이 기술은 이미 실용화 단계에 있으며, 미국 건축회사 ‘아이콘’이 텍사스에 100채 규모의 3D 프린팅 주택 단지를 건설해 화제를 모았고, 호주, 인도, 일본에서도 주거, 상업, 공공 시설 전반으로 적용 범위가 확대되고 있다.

5대 핵심 기술 트렌드는 AI와 로봇, 반도체, 에너지, 바이오, 우주 산업을 아우르며 2026년 이후 산업의 판도를 송두리째 바꾸는 원동력이 될 것이다. 기술의 흐름을 읽는 것은 미래 사회 생존을 위한 가장 강력한 전략이며, 특히 피지컬 AI, 2나노 반도체 경쟁, 암모니아 기반 수소 운반, 바이오의 예측 단계 진입이 주목할 만한 변화를 예고한다. 이러한 기술 혁신은 단순히 새로운 뉴스를 넘어 우리 삶의 방식과 국가 경쟁력을 결정할 핵심 전략 자산이 될 것이다.

이 책은 급변하는 시대에 기술의 흐름을 정확히 파악하고자 하는 모든 이들을 위한 가장 강력한 생존 매뉴얼을 제시한다. AI와 로봇부터 우주 산업에 이르기까지, 뉴스 헤드라인 속 기술 이슈들을 산업·경제·정치적 파급 효과와 연결해 구체적인 미래 시나리오로 풀어낸다. 기술 전문가가 아니어도 누구나 최신 과학기술 트렌드를 쉽게 이해할 수 있도록 쓰여, 미래를 준비하는 취업준비생, 산업 종사자, 정책결정자에게 필수적인 로드맵이 된다.