자본주의 경제가 시작된 이래 사람들의 최대 관심은 바로 부자가 되는 것이었다. 부자가 되는 방법을 연구하기로 하면서 토마스 J. 스탠리와 윌리엄 D. 댄코는 소위 말하는 부자 동네에 사는 사람들을 조사하기 시작했다. 그러다 값비싼 집에 살면서 고급 승용차를 몰고 다니는 사람들 중에 진짜 부자가 아닌 사람들이 더 많다는 놀라운 사실을 발견했다. 

이들은 평범한 우리 이웃 사람들로서 꾸준히 돈을 벌고 재산을 축적해서 부자가 된 사람들이다. 이들이 부를 축적한 누구나 마음만 먹으면 할 수 있는 현실적인 것들이다. ‘절대 소득 이상의 돈을 소비하지 마라’, ‘소득의 2배가 넘는 융자를 받아야 하는 집은 사지 마라’, ‘부자 동네에 살수록 점점 재산은 줄어든다’, ‘담배를 끊는 것만으로 어떻게 부자가 될 수 있는지’ 등 사소해보이지만 검증된 법칙들을 제시한다.

자수성가한 사람들의 스토리에 등장하는 절제된 생활 습관은 위대한 성과에 따르는 사소한 에피소드가 아니라 ‘부의 법칙의 핵심’이라는 것을 ‘이웃집 백만장자’가 보여주고 있다. 

저자 토마스 J.스탠리는 작가이자 강연자이다. 연구원인 스탠리 박사는 1973년 이후 줄곧 부자들에 관해 연구해왔는데, 그의 연구 논문은 전국 대중매체에서 자주 인용되고 있다. 그는 베스트셀러 ‘부자들을 대상으로 한 마케팅(Marketing to the Affluent)’의 저자이기도 하다. 이 책은 ‘Best of Business’의 미국 10대 경영서적에 선정되었다. 조지아 주립대학에서 마케팅 교수로 재직할 때 우수 명예교수로 임명되었던 스탠리 박사는 출간 20주년을 맞이해, 백만장자들이 어떻게 부를 유지해오고 있는지 추적·조사하고 또 과거의 백만장자와 신흥 백만장자들의 부의 축적 공식을 비교·연구하여, 후속편인 ‘이웃집 백만장자 변하지 않는 부의 법칙’을 집필하던 중 2015년 갑작스러운 사고로 세상을 떠났다.

저자 윌리엄 D. 댄코 박사는 뉴욕 주립대학 올바니 캠퍼스에서 마케팅을 강의했다. 학술지 ‘소비자 조사(Journal of Consumer Research)’, ‘업계 조사(Journal of Business Research)’, ‘광고 조사(Journal of Advertising Research)’와 미국 내 주요 대중매체에 글을 발표했다. 1973년부터 스탠리 박사를 도와 부자들에 관해 연구하기 시작했으며, 죽기 전까지 스탠리 박사와 함께 수많은 학술 연구 및 컨설팅 연구를 했다.

역자 홍정희는 서울에서 출생하여 숙명여자대학교 영어영문학과를 졸업했다. 코리아 헤럴드 어학원 번역사 연수반 강사로 활동했다. 주요 역서로는 ‘비즈니스 골프 라이프’, ‘미래 CEO를 위한 완벽 MBA 코스’, ‘글로벌 틴에이저 대상 마케팅’, ‘이메일 마케팅’, ‘고객 서비스에 인터넷을 활용하라’, ‘성공하는 사람들의 승진 전략’ 등이 있다.

한국어판 서문

들어가는 글

Chapter1 이웃집 백만장자는 어떤 사람인가?

Chapter2 절약, 절약, 또 절약!

Chapter3 시간과 에너지와 돈

Chapter4 자동차로 주인을 판단할 수는 없다

Chapter5 성인 자녀에 대한 경제적 원조

Chapter6 차별 수당 정책, 가정 스타일

Chapter7 돈이 되는 분야를 찾아라

Chapter8 직업 : 백만장자와 상속자들

감사의 말

에필로그

부자라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 떠오를까? 아마도 화려한 저택, 최고급 외제차, 명품 옷으로 치장한 모습일 것이다. 그러나 이러한 통념과는 달리, 진정한 부자들의 삶은 상상 이상으로 검소하고 절제되어 있다. 그들은 겉으로 드러나는 부의 과시보다는 내실을 다지고 미래를 위한 견고한 기반을 쌓는 데 집중한다. 부의 축적은 우연이나 특별한 재능의 결과가 아니라, 일상 속 꾸준한 습관과 현명한 선택이 만들어낸 결과물이다.

백만장자는 자신의 재산에 비해 훨씬 검소하게 생활한다. 값싼 양복을 입고, 국산 자동차를 몬다. 소수만이 신형 자동차를 몬다. 또, 소수만이 자동차를 임대하여 사용한다. 이러한 모습은 부의 과시가 아닌 실용성을 추구하는 그들의 철학을 보여준다. 물론, 이 백만장자들이 중고 자동차 대신 새 자동차를 구입하는 이유는 무엇일까? 왜 이들은 자동차 가격에 대해 중고 자동차 구매인보다 덜 민감할까? 첫 번째, 새 자동차를 구입하는 사람들은 새 자동차를 좋아하기 때문에 구입한다. 물론 이것이 새 자동차를 구매하는 유일한 이유는 아니다. 이들은 중고차보다는 시간과 노력이 덜 들기 때문에 새 차를 사는 것이 훨씬 간단한 일이라고 생각한다. 이런 백만장자들은 새 자동차가 더 믿을 만하다고 생각하며, 모델과 색상, 그리고 액세서리도 더 쉽게 선택할 수 있다고 생각한다. 사실 이들은 더 좋은 것을 얻으려면 더 많은 돈을 내는 것이 당연하다고 생각한다. 이는 무조건적인 절약이 아닌, 가치를 지불하는 합리적인 소비의 일환으로 볼 수 있다.

어떤 이들은 불행하게도 음식이나 음료, 양복, 손목시계, 자동차와 같은 물건으로 다른 사람을 평가한다. 능력 있는 사람들은 일상용품에도 남다른 취향이 있다고 믿는 것이다. 그러나 실제로 경제적인 능력을 갖추는 것보다는 경제 능력을 상징하는 물건을 구입하는 쪽이 훨씬 쉽다. 능력 있는 것처럼 보이기 위해 시간과 돈을 쓰다 보면 결과는 뻔해진다. 경제적인 능력이 낙후되는 것이다. 부자를 묘사하는 단어 세 개는 어떤 것들일까? ‘절약, 절약, 또 절약!’ 이 세 단어는 부자들이 가진 공통된 생활 철학을 명확히 보여준다. 백만장자의 배우자는 대부분 계획적이고, 예산을 세우는 데 매우 철저하다. “내게 여유가 있어야 비로소 남을 도울 생각을 할 수 있게 된다.”라는 말에 동의하지 않는 백만장자는 사실 18%밖에 되지 않는다. 대부분의 배우자는 백만장자보다 돈에 관해 훨씬 더 보수적이다.

부자가 되기 위한 길에서 생활 방식은 소득만큼이나 중요하다. 생활비가 덜 드는 지역에 살면 소비가 줄어들기 때문에 더 많은 투자를 할 수 있다. 집값도 더 저렴할 것이고, 그만큼 재산세도 줄어들 것이다. 이웃 사람들이 고급 자동차를 몰고 다니는 비율도 줄어들 것이다. 따라서 존스 가정을 따라잡거나 추월하기가 훨씬 쉬워질 것이며, 재산도 모으게 될 것이다. 거주지 선택 하나만으로도 재정적 자유에 한 발 더 다가설 수 있는 것이다.

가정 내에서의 재정 관리 또한 핵심적인 요소다. 당신 가정에서는 누가 구두쇠인가? 노스 박사 가족의 경우, 남편과 아내가 모두 구두쇠이다. 두 사람 모두 재산 규모에 비해 검소하게 생활한다. 또한 두 사람이 함께 체계적인 연간 예산 계획에 참여한다. 두 사람 중 누구도 중고 자동차 구입에 반대하지 않는다. 두 사람 모두 자기 가족이 여러 가지 상품과 서비스를 이용하는 데 연간 얼마나 지출하는지도 알고 있다. 두 사람 모두 자녀를 공립 초등학교와 고등학교에 보내는 데 반대하지 않는다. 노스 부부는 재정적 자립을 우선순위에 두고 있다. 부부의 재정적 가치관이 일치할 때 부의 축적은 훨씬 수월해진다.

소비 지향적인 사람과 결혼한 사람은 대부분 결코 한 세대 만에 부자가 될 수 없다. 부부 두 사람 가운데 한 사람이 과소비적이라면 재산을 모을 수 없기 때문이다. 특히 부부 중 한 사람, 혹은 두 사람 모두가 사업체를 성공시키기 위해 애쓰고 있는 경우라면 특히 더 재산을 모으기 힘들다. 방탕한 소비 습관으로 계속 과소비를 하면서 동시에 재산을 모으기란 매우 어렵기 때문이다. 왜 당신은 부자가 아닌지 의문이 생기는가? 그렇다면 당신의 생활 방식을 좀 살펴보자. 당신은 훌륭한 공격수인가? 부부의 재정적 합의와 절제는 부의 축적에 있어 필수적인 방어이자 공격 전략이다.

부모가 자녀에게 물려줄 수 있는 가장 큰 유산은 돈 자체가 아니라, 돈을 관리하고 불리는 능력이다. 교육비를 지원하는 것은 자녀에게 물고기를 낚는 법을 가르치는 것과도 같다. 그러나 메리의 어머니는 딸과 사위에게 전혀 다른 방식으로 접근했다. 그들에게 소비하는 법을 가르쳤고, 자신은 마치 ‘물고기를 나눠주는 기계’처럼 여기게 만들었다. 이는 자녀의 경제적 자립심을 약화시키는 결과를 초래한다.

사라는 부모에게 연민을 느꼈다. 특히 아버지에게 더했다. 부유한 사업가가 되기 위해 희생하면서 매우 열심히 일해 온 아버지는 자식들만큼은 그토록 힘들게 일할 필요가 없도록, 자립하기 위해 위험을 무릅쓸 필요가 없도록 만들겠다고 결심했던 것이다. 그러나 아버지가 부유한 사업가로 성공할 수 있었던 원동력은 열심히 일하고, 위험을 무릅쓰고 희생을 감내하는 의지와 능력이었다. 어쨌든 아버지는 많은 성공한 이가 그렇듯이 자신이 어떻게 부자가 되었는지를 잊어버렸다. 진정한 부모는 자녀에게 재정적 독립의 중요성과 그 과정을 스스로 경험하게 해야 한다.

고등학교를 다니는 동안 프렌드는 언젠가 반드시 부모보다 훨씬 잘살겠다고 다짐했다. 그에게 ‘잘산다는 것’은 부자 동네에 있는 좋은 집에 살면서 가족 모두 비싼 옷을 입고, 고급 자동차를 타고, 사교 클럽에 가입하고, 최고급 가게에서 비싼 물건을 쇼핑하는 것이었다. 그 꿈을 실현하려면 고소득의 직업을 갖고 매우 열심히 일해야 한다는 것을 일찍부터 깨달았다. 프렌드는 ‘재산을 모으는 것’이 잘사는 방법이라고는 전혀 생각하지 못했다. 다시 말해서, 그에게 있어 잘산다는 것은 ‘고급 물건들로 자신의 고소득을 과시하는 것’을 의미했다. 이는 부의 본질을 오해하는 전형적인 사례로, 진정한 부는 소득의 과시가 아닌 자산의 축적에서 온다.

부자가 되는 것만큼이나 중요한 것은 부를 유지하고 성장시키는 것이다. 자영업자 중에서도 성공한 사람들은 자신의 경제적 위치를 결코 당연시하지 않는다. 중년의 나이가 된 자영업자들은 대부분 경제적으로 좋을 때뿐만 아니라 나쁜 상황도 이미 경험해 본 사람들이다. 따라서 이들은 계획을 세우고 투자함으로써 자신의 사업 수익에서 생기는 어쩔 수 없는 변화를 상쇄하는 경향이 있다. 게다가 이들은 스스로 연금 계획을 세우고 관리해야 한다. 현재와 미래의 재정적 상황을 스스로 책임져야 하는 것이다. 대개의 경우 자제력이 강한 자영업자만이 경제적으로 오랫동안 살아남는다. 부는 끊임없는 자기 관리와 책임감, 그리고 미래에 대한 철저한 준비를 요구한다.

진정한 부는 소득의 과시가 아닌 검소한 생활, 계획적인 소비, 그리고 꾸준한 투자를 통해 쌓아 올린 자산이다. 부자가 되는 길은 특별한 행운이나 타고난 재능이 아닌, 누구나 실천할 수 있는 일상적인 습관과 현명한 선택에 달려 있다. 부를 이루고 유지하기 위해서는 자신과 가족의 재정적 독립을 최우선으로 삼고, 끊임없이 배우고 책임감을 갖는 자세가 필요하다.

당신이 부자가 되고 싶다면, 이 글이 제시하는 부자들의 삶의 방식을 진지하게 들여다보라. 겉으로 드러나는 화려함이 아닌, 내면의 강인한 절제와 합리적인 판단이 어떻게 부를 만들어내는지 깨닫게 될 것이다. 지금 바로 당신의 생활 방식을 점검하고, 부자의 길을 향한 첫걸음을 내딛는 용기를 가져라.