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옛적 서울 이야기
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옛적 서울 이야기
서울, 우리가 몰랐던 조선의 진짜 얼굴
조선시대를 떠올리면 흔히 소수의 양반만이 모든 권리를 누리고 백성들은 비참한 삶을 살았을 거라는 고정관념에 사로잡히기 쉽다. 물질적으로도 낙후되고 궁핍했다는 인식 또한 만연하다. 그러나 이러한 시각은 일제강점기 식민주의를 정당화하기 위해 조선을 의도적으로 폄훼했던 역사 의식과 무관하지 않다. 우리가 조선의 수도, 한양을 얼마나 깊이 이해하고 있을까? 당시의 시대상을 제대로 파악하려면 정치사뿐 아니라 경제사적 배경과 백성들의 일상에 대한 이해가 필수적이다.
한양의 미식과 소비 문화: 소고기, 사치의 정점
조선시대 한양은 우리가 상상하는 것 이상으로 다채로운 소비 문화를 지닌 도시였다. 특히 소고기에 대한 사랑은 남달랐다.
박제가(1750~1805)의 《북학의》에서도 “어떤 사람이 돼지 두 마리를 사서 짊어지고 가다가 서로 눌려서 돼지가 죽었다. 하는 수 없이 그 고기를 팔게 되었지만, 하루가 다 지나도 돼지고기는 팔리지 않았다. 이는 사람들이 돼지고기를 좋아하지 않아서가 아니라 소고기를 유난히 좋아하기 때문”이라고 했다. 오늘날 전라도에서는 잔치에 홍어가 빠지면 잔치가 아니라고 하는 것처럼, 조선시대 서울에서는 잔칫상에 반드시 소고기가 올라와야 했다.
이는 한양이 엄청난 소고기 소비량을 자랑하는 미식의 도시였음을 보여준다. 단순히 먹거리에 대한 선호를 넘어, 조선 후기에는 임진왜란과 병자호란 이후 경제가 안정화되면서 사회 전반에 사치 풍조가 만연했다. 재상이나 양반은 물론 일반 백성, 심지어 천민들까지 경제적 여유만 있으면 과시성 소비에 몰두했다. 옷, 장신구, 음식 소비에 돈을 물 쓰듯 했지만, 그 사치의 정점은 주택에 있었다.
조선 후기, 임진왜란과 병자호란의 전후 극복이 마무리되고 경제가 안정화 국면으로 접어들자 사회 전반에는 사치풍조가 만연했다. 재상이나 양반들은 물론 일반 백성들, 심지어 천민들까지 경제적 여유만 좀 있으면 과시성 소비에 여념이 없었다. 옷, 장신구, 음식 소비에 돈을 물 쓰듯 했지만 《승정원일기》에서도 알 수 있듯, 사치의 정점은 주택에 있었다.
이처럼 조선 후기 한양은 오늘날 서울처럼 주택 광풍과 부동산 가격 폭등이 벌어졌던 생동감 넘치는 도시였다.
도시의 흔적: 숨겨진 역사와 일상의 풍경
한양의 곳곳에는 오늘날 우리가 미처 알지 못했던 흥미로운 역사와 사람들의 삶의 흔적이 담겨 있다. 과거급제를 염원하며 도성을 한 바퀴 도는 순성이 유행했던 것이나, 내시들이 1등 신랑감으로 여겨졌던 사회적 현상은 조선시대 한양의 독특한 면모를 보여준다.
조선 후기 이후 미신적 요소까지 가미되면서 순성은 선풍적으로 유행한다. 1916년 5월 14일자 매일신보는 ‘오늘은 순성하세’라는 제목의 자사 주최 순례안내 기사에서 순성 시 유의사항, 준비물, 일정과 함께 그 유래를 상세히 보도하고 있다. 신문은 순성이 과거급제를 위한 신앙으로 행해졌다고 소개한다. (중략) 도성을 한 바퀴 돌면 원모양이 되고, 다시 도성의 지름을 통과하면 ‘가운데 중’자가 완성된다. 中은 ‘명중하다 또는 맞히다’는 뜻도 있어, 순성을 하면 시험 문제를 잘 맞힐 수 있다고 믿었던 것이다.
이처럼 한양도성은 단순한 방어 시설을 넘어, 과거 응시자들의 열망이 담긴 성지였다. 또한 내시의 삶은 우리가 흔히 생각하는 것과는 다른 모습을 보여준다.
내시는 가난과 신분의 한계를 벗어나는 방편으로 자발적으로 거세하고 자원하는 사례가 많았다. 고종 34년(1897) 대한제국 성립기 직전까지만 해도 여의도에 움막으로 된 고자 시술소가 영업했다고 구전된다. 내시는 생식기능이 없었지만 어엿이 부인과 자녀를 거느렸다. 아내가 죽으면 재혼했고 첩까지 있었다. 생활고에서 벗어나고 왕실과 줄을 대기 위해 평민뿐 아니라 양반 가문 규수들도 서로 내시의 아내가 되고자 했다.
이는 신분 제약 속에서도 삶의 돌파구를 찾으려 했던 사람들의 현실적인 모습을 보여준다. 한양의 도시 인프라 또한 지금과는 사뭇 다른 모습이었다. 오늘날 깨끗한 도심을 흐르는 청계천은 과거에는 도시의 하수구 역할을 했다.
종로구청 옆 이마빌딩은 궁중에 필요한 말을 기르는 사복시가, 청계천 마전교에는 말과 소를 빌려 주거나 매매하는 세마장이 위치해 말의 배설물이 그대로 하천으로 유입됐다. 나라에서도 굳이 단속하지 않았다. 세종 때 “도읍은 인가가 번성하고 그곳의 개천도 더러워지는 것은 자연스러운 것”이라는 어효첨의 주장을 받아들여 오물투기를 방관했다. 동물 사체, 유아의 시체까지도 밤중에 몰래 버렸으며 종종 살인사건도 발생했다.
이처럼 청계천은 말의 배설물, 동물 사체, 심지어 유아의 시체까지 버려지던 거대한 도시의 하수로였다. 또한 드라마에서 접하는 성균관 유생의 이미지 또한 실제와는 달랐다.
TV드라마 등의 영향으로 성균과 유생은 ‘젊은 미소년’과 ‘한양 명문가 자제’ 이미지가 쉽게 떠올려지지만, 김수인의 예와 같이 학생 상당수가 지방 출신이었고 노인들이 허다했다. 심지어 재학 중인 학생이 노환으로 사망하는 일도 빈번했다.
성균관은 젊은 명문가 자제들만의 공간이 아니었으며, 다양한 연령대의 학생들이 과거를 위해 고군분투했던 곳이었다.
- 핵심 메시지
조선시대 한양은 정치 중심의 엄숙한 공간이 아니라, 오늘날 서울처럼 다양한 사람들이 북적이며 복잡한 일상을 살아갔던 역동적인 도시였다. 이 책은 우리가 몰랐던 한양의 숨겨진 면모와 백성들의 진짜 삶을 통해 과거와 현재가 끊임없이 대화하는 역사적 시각을 제시한다.
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정치사 중심의 딱딱한 역사에서 벗어나, 조선의 골목과 그 속에서 살아 숨 쉬던 백성들의 이야기를 통해 한양의 진짜 얼굴을 만나고 싶다면 이 책을 꼭 읽어보길 권한다. 오늘날 서울의 뿌리가 된 조선의 일상과 문화를 생생하게 경험하며, 역사에 대한 새로운 시각을 얻을 수 있을 것이다. 과거의 흔적 위에서 현재를 살아가는 서울의 매력을 재발견하는 특별한 시간 여행이 될 것이다.
